Catania � una delle poche citt� in Italia ad offrire paesaggi tanto diversi concentrati in un solo sito. Sorge sulla costa orientale dell'isola, ai piedi del vulcano Etna (il pi� alto d'Europa) e a met� strada tra le citt� di Messina e Siracusa.

Il suo territorio comprende anche una vasta fetta della piana di Catania ('a Chiana), una tra le pi� estese aree coltivate della Sicilia, la cui zona pi� vicina al mare costituisce l'Oasi del Simeto, riserva naturale di circa 2.000 ettari, istituita nel 1984. L'Oasi del Simeto prende nome dal fiume Simeto, il pi� importante dell'isola, che sfocia a sud della citt�. Catania si affaccia sul mar Ionio con il golfo che prende il suo nome.

Intorno al vulcano, inoltre, sorge un'altra area naturale protetta: il Parco dell'Etna.

Il territorio � prettamente pianeggiante a sud e sud-est, e montuoso a nord per la presenza delll'Etna.

Il nucleo originario della citt� era situato su un colle, corrispondente all'odierna piazza Dante, dove sorge il Monastero di San Nicol� l'Arena (oggi sede universitaria). L'unico altro rilievo importante � la collina Santa Sofia, dove sorge la Cittadella Universitaria, al confine con Gravina, comune del vasto hinterland.

La citt� � attraversata da un fiume sotterraneo, l'Amenano. In passato, poco fuori le mura ad ovest, si poteva trovare il lago di Nicito, al fiume collegato e ormai coperto dalla colata lavica del 1669 (l'omonima via ne ricorda l'ubicazione). Attualmente, l'Amenano si rende visibile all'Acqua a linzolu, fontana in marmo bianco che sorge tra la cosiddetta "Pescheria" e la piazza del Duomo, e nei sotterranei del locale Ostello Agor�. Ma � stato tutto il territorio circostante a mutare profondamente in seguito a calamit� naturali come questa: la costa a nord del porto � appunto una scogliera sorta in seguito alle varie colate laviche, in epoca storica nel 1169, 1329 e 1381, anno in cui venne coperta anche parte dell'antico Porto Ulisse; tale tratto di costa � chiamato appunto "La Scogliera" e comprende la spiaggetta di San Giovanni li Cuti.

L'area a sud del Castello Ursino, un tempo a picco sul mare, � invece il prodotto dell'enorme colata del 1669 che, accerchiatolo, si spinse per qualche chilometro verso il mare. La costa a sud del porto venne profondamente modificata, formando il litorale attuale (la cosiddetta "Plaia") che �, invece, sabbioso.

Il Barocco:

Catania � stata ampiamente trasformata dalle conseguenze dei terremoti che hanno imperversato su questa parte della Sicilia. Il suo territorio circostante � stato pi� volte coperto da colate laviche che hanno raggiunto il mare. Ma i catanesi caparbiamente l'hanno ricostruita sulle sue stesse macerie. La leggenda vuole che la citt� sia stata distrutta sette volte durante la sua storia, ma in realt� tali eventi disastrosi si possono sicuramente riferire a pochi ma terribili eventi. Anche le distruzioni del centro urbano in tempi recenti a causa delle colate laviche sono frutto di una storiografia fantasiosa^[20]. Tuttavia in epoca storica (forse nel 122 a.C. e nel 252) � testimoniata dal punto di vista archeologico la presenza di colate che giunsero a colpire parte della citt�^[21].

Tutti i monumenti antichi sono stati inseriti nel tessuto urbano della citt� ricostruita grazie a tanti artisti, anche di fama nazionale, tra cui di certo spicca l'opera dell'architetto Giovan Battista Vaccarini, che hanno dato alla citt� una chiara impronta barocca. Tra gli altri che hanno aiutato la rinascita della citt� si ricordano Francesco Battaglia, Stefano Ittar, Alonzo Di Benedetto e Girolamo Palazzotto.

 I testi di questa pagina sono stati volutamente presi in prestito dal sito wikipedia: